Синий и золотой - Страница 19

— Ты не позволишь им меня забрать, — сказал я.

На мгновение он закрыл глаза.

— Я и правда не вижу выбора, — сказал он. — Это правильно оформленный ордер, у нас действующая конвенция, они знают, что ты здесь, и они пошли в Сенат, а не лично ко мне. Если я попытаюсь это похоронить, у Стремления будет моя голова на пике.

Я не смел посмотреть ему в глаза, так что сконцентрировался на маленьком лепном крапивнике прямо над его головой. Казалось, будто он мне поет. Экстрадиция: меня формально передадут у Северных врат под охрану трех или четырех вооруженных курьеров. Я уйду тихо. Рано или поздно мы остановимся в таверне, почтовой или дорожной станции. Комок pulveus fulminans отправляется в огонь, я отправляюсь в окно, свободный и вольный. Конечно, большинство крупных правительств неплохо меня знают к этому моменту, будет обыск, включая полости тела. Но если выбирать между достоинством, удобством и моей жизнью — не о чем думать. Вы легко можете спрятать там, где солнце не светит, достаточно pulveus fulminans, чтобы снести стену.

— Прошу, — сказал я. — Не позволяй им этого сделать. В Мезентине виселица за чеканку монет.

— Нужно было раньше думать, — он сделал паузу. — Ты и правда это делал.

Я кивнул. Я завел правило говорить правду, когда мне это ничего особенного не стоит.

— Я голодал, — сказал я. — Встретил людей в баре. Они сказали, что это для украшений, не подделки.

— Нино, ты идиот, — в его голосе было нечто, нечто настолько близкое к настоящему чувству, что на секунду мне физически стало плохо. — Что я могу сделать? Давай, ты же гений. Предложи что-нибудь.

— Я не юрист, — сказал я. — Спроси профессионалов, ты им за это платишь.

— Уже спросил, — отрезал он, чуть повернув голову, чтобы не встречать мой взгляд. — Ни черта не смогли придумать. Лучшее, что пришло им в голову — это заявление о неподсудности духовенства. Но это не сработает, если только не устроить все на земле Мезентина.

Неподсудность духовенства, думал я, а вот это хитро. Мне нравилось. Никогда раньше не был священником.

— Это сработает?

Он нахмурился, верный признак глубокой концентрации.

— Они так считают, — сказал он. — Конвенции четыре сотни лет, она была предназначена для защиты наших миссионеров, когда они впутывались в неприятности, проповедуя свержение Гильдий, но она все еще в силе и отдельно затрагивает призыв к мятежу и связанные нарушения. Так что, да, наверное.

— Значит, ты можешь меня вытащить.

— Только, если позволю тебя сначала забрать, — он помассировал глаза, словно не спал три дня. — Эти ублюдки в Стремлении, — сказал он, — используют тебя, чтобы добраться до меня. Могу на что угодно поспорить, это они подговорили мезентинцев.

— Давай подумаем об этом, — сказал я своим лучшим серьезным голосом. — Если ты попробуешь все это похоронить, как ты говорил, то сыграешь им на руку и у тебя будет конституционный кризис. Если мы подчинимся, в соответствии с процедурой, честно и без обмана, ты сможешь меня вытащить и в тоже время напакостить Стремлению, — я пожал плечами. — Как по мне, довольно просто, — сказал я. — Я пойду.

Он сидел тихо и неподвижно, и мне пришлось сделать усилие, чтоб не забывать дышать. Затем он, видимо, пришел к решению, затем отказался от него.

— Вот и говори о выборе времени, — сказал он. — Когда ты так близко…

Говоря это, он поднял глаза. В тюремном бараке в Фронтис Тропе мы играли в карточную игру. Я забыл ее название, но в игре есть момент, когда у вас появляется возможность специально дать увидеть другим игрокам ваши карты. Никогда не играл в нее против Фоки, но могу поспорить, он был бы очень хорош в ней.

(Когда я вернулся в лабораторию после последнего побега, я поднял золотой слиток, как только заметил, что его двигали, и проверил нижнюю часть. Разумеется там была вырезана тонкая линия, достаточно глубокая, чтобы прорезать слой позолоты, сформированный на посеребренном медном слитке с помощью процесса Поликрата. Что, как мне кажется, я забыл упомянуть, так это другой слиток, который я вынул из той же формы раньше. Он был из чистого золота, и я положил его рядом. Архестрат в «Материалах» предполагает, что процесс трансмутации начинается снаружи и медленно движется внутрь, будто оттаивание мороженого мяса.)

Я сумел придать себе оскорбленный вид.

— Я сказал шесть недель, — сказал я. — Я не даю обещания, которые не могу выполнить.

Чудовищность этой лжи на мгновение заполнила комнату, затем рассеялась, как газ на сквозняке.

— Ты руководствуешься Архестратом?

Я презрительно поморщился.

— Едва ли, — сказал я. — Но похоже, что он мог быть в чем-то прав, разнообразия ради. Однако процесс еще не готов, — продолжил я. — Если ударить по бруску долотом, ты увидишь, что он наполовину из меди.

(Что было правдой. Адова работа, отливать золото вокруг медного ядра. Мне пришлось поддержать медный брусок внутри формы четырьмя медными гвоздями, чтобы расплавленное золото могло литься вокруг него и под ним. Внимание к деталям, понимаете. Во всем.)

— Если я позволю им тебя забрать…

— Не волнуйся, — храбро сказал я. — Я буду в порядке. И когда я вернусь назад, то смогу закончить работу.

Я уже некоторое время мучаюсь тем, что не был вполне честен с вами. Вот, что на самом деле произошло.

Она вошла. Она увидела стакан на столе.

— Что это? — спросила она.

— Ничего.

Она одарила меня тем особым взглядом.

— Что?

Я рассказал ей, что входило в состав, упустив один ключевой ингредиент. Ей понадобилось около пяти секунд, чтобы сложить головоломку.